Non è solo una questione di calorie o di linea. Sempre più studi indicano che l’alimentazione quotidiana influisce anche sul funzionamento del cervello. Dai neuroni alla circolazione cerebrale, dai processi infiammatori fino al dialogo tra intestino e sistema nervoso, ciò che portiamo in tavola contribuisce, nel tempo, alla salute della nostra mente. Negli ultimi anni, come riportato da numerose rassegne pubblicate su riviste scientifiche internazionali e ripreso anche da istituzioni come l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms, ndr), neurologi e neuroscienziati invitano a osservare con maggiore attenzione alcuni alimenti e bevande di consumo abituale. Non si parla di divieti assoluti, ma di scelte consapevoli. Il cervello rappresenta solo una piccola parte del peso corporeo, ma consuma circa il 20% dell’energia totale. E' estremamente sensibile alla qualità dei nutrienti e alla stabilità metabolica. Studi di neuro-nutrizione, pubblicati anche su riviste come 'Nature Reviews Neuroscience', mostrano che la dieta può influenzare l’efficienza delle sinapsi, la microcircolazione cerebrale, i livelli di infiammazione e l’equilibrio del microbiota intestinale, oltre alla funzionalità della barriera emato-encefalica. Le bevande zuccherate, come bibite, succhi industriali e tè freddi, provocano rapidi picchi glicemici. Secondo studi osservazionali citati dalla letteratura neurologica, questi sbalzi, ripetuti nel tempo, possono contribuire a danneggiare il microcircolo, compreso quello cerebrale e sono stati messi in relazione con un aumento del rischio di declino cognitivo. Anche le bevande 'zero' non sono completamente neutre. Uno studio sulla nutrizione condotto dai ricercatori dell’Harvard T.H. Chan School of Public Health suggerisce che i dolcificanti artificiali possano interferire con la regolazione metabolica e con i circuiti cerebrali legati alla ricompensa. I grassi 'trans', grassi di origine industriale ottenuti dalla lavorazione degli olii vegetali per aumentarne la durata e la consistenza, sono associati all'infiammazione sistemica e alle disfunzioni vascolari. In ambito neurologico, lavori pubblicati su riviste come 'The Lancet Neurology' hanno correlato livelli elevati di questi grassi a un maggior rischio di deterioramento cognitivo in età avanzata. Anche il consumo frequente di fritture introduce grassi ossidati e composti pro-infiammatori che, secondo diversi studi sperimentali, possono danneggiare le aree cerebrali coinvolte nella memoria e nell’apprendimento. L’alcool, per esempio, è ormai riconosciuto come sostanza neurotossica. Come ricordato anche dall’Oms, non esiste una soglia di consumo completamente priva di rischi. Anche un’assunzione moderata, ma abituale, può influenzare la plasticità cerebrale e favorire processi infiammatori nel sistema nervoso, oltre a contribuire a diversi squilibri metabolici attraverso l’apporto di calorie prive di valore nutrizionale. Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata anche sull’asse intestino-cervello. Studi pubblicati su riviste di neuroscienze e gastroenterologia mostrano che alcuni additivi ed edulcoranti presenti in integratori e alimenti industriali possono alterare il microbiota intestinale. Poiché intestino e cervello comunicano costantemente, queste modifiche possono riflettersi sull’umore, sulla risposta allo stress e sulla regolazione dei neurotrasmettitori. Il messaggio della comunità scientifica è chiaro: più che rinunce drastiche, serve attenzione alla frequenza e alla qualità delle scelte alimentari. Un consumo abituale di cibi ultra-processati, zuccheri semplici, grassi 'trans' e alcool è associato a meccanismi che, nel tempo, mettono negativamente a rischio la salute cerebrale. Al contrario, come sottolineano numerose linee guida internazionali, modelli alimentari basati su alimenti freschi o poco trasformati, ricchi di vegetali, grassi insaturi e varietà nutrizionale restano tra i principali alleati del benessere del cervello lungo tutto l’arco della vita.