17 mila chilometri in 19 ore di tratta senza scalo di rifornimento: è record tra i cieli per lo speciale Airbus A350–1000ULR, partito alle 7.33 del mattino del 23 luglio dall’aeroporto francese di Tolosa e atterrato presso l’aeroporto di Melbourne, in Australia, verso le 10.40 del giorno successivo (2.40 di notte in Italia).  Il volo, testato dalla compagnia australiana Qantas, precede l’inaugurazione ufficiale delle prime due rotte che vedranno Sydney collegata a New York e a Londra, con la vendita dei biglietti prevista per ottobre 2027. Entra dunque nel vivo la fase finale del Project Sunrise avviato da Qantas nel 2017: un ambizioso progetto con l’obiettivo di verificare gli Airbus A350–1000ULR su autonomie pari a 10mila miglia nautiche (circa 18.500 chilometri). La modifica strutturale del canonico Airbus A350 prevede l’integrazione di una cisterna dalla capacità di circa 20mila litri di cherosene, da sommarsi al carico contenuto nel serbatoio principale.  Il volo Tolosa–Melbourne ha permesso di registrare dati significativi in merito alla quantità di carburante consumato in tempo reale, alla temperatura registrata nel corso del volo fino alla rilevazione di eventuali stress strutturali del velivolo stesso. L’esito positivo della prova ha confermato la validità del modello Airbus selezionato, con 12 esemplari analoghi ordinati dalla compagnia e attualmente in produzione. L’esemplare atterrato a Melbourne verrà rivisitato e modificato, ma già emergono interessanti specifiche relative alla sistemazione dei passeggeri: 6 suite di prima classe, 52 posti business, 40 in premium economy e 140 in economy. Sarà, inoltre, riprogrammata la pressurizzazione della cabina di bordo, in modo da contrastare il jet lag e rendere il viaggio più confortevole.