L'allenamento al freddo è un fantastico alleato per attivare il metabolismo, aumentando il dispendio energetico. Quando ci alleniamo con basse temperature, il nostro corpo attiva specifici meccanismi per mantenere stabile la temperatura corporea: il processo è noto come termogenesi. Il vero protagonista di questo meccanismo è il tessuto adiposo bruno. A differenza del comune grasso bianco che stocca l'energia in eccesso, per farci sopravvivere in caso di carestia, il grasso bruno ha l'obiettivo primario di bruciare calorie per produrre calore. L'esposizione al freddo stimola l'attivazione e la proliferazione delle cellule brune, aumentando la spesa energetica basale anche a riposo. La termogenesi al freddo avviene principalmente in due modi: 1) termogenesi da brivido: contrazioni muscolari involontarie e rapide volte a produrre calore immediato; 2) termogenesi non da brivido: l'azione diretta del grasso bruno e degli ormoni come la noradrenalina e l'adrenalina amplificate dall'attività fisica. Quando ci si allena al freddo, il corpo deve soddisfare contemporaneamente due richiesta energetiche: una dei muscoli in movimento e quella necessaria per la termoregolazione. Ciò si traduce in un consumo calorico complessivo maggiore rispetto allo stesso sforzo effettuato a temperature normali. Per sfruttare al meglio questo stimolo in sicurezza occorre: a) utilizzare un abbigliamento 'a strati', indossando capi tecnici traspiranti a contatto con la pelle, per evitare che il sudore rimanga freddo addosso; b) riscaldamento iniziale più prolungato: a basse temperature, muscoli e articolazioni impiegano più tempo a scaldarsi, pertanto, occorre dedicare almeno 10-15 minuti alla mobilità; c) idratazione: al freddo, la sensazione di sete diminuisce, ma la perdita di liquidi tramite la respirazione e la sudorazione rimane elevata, quindi bisogna avere a disposizione sempre una scorta adeguata d'acqua.